2015年11/18に、約5年間「兵庫ハンバーガー協会」の会長を務めて頂いた福田隼人さんが、任期終了を決意されました。
2009年5月12日発売の「関西ウォーカー」の「地名バーガー特集」が、隼人さんとの出会いでした。
当時、私（広報室室長薮）が担当していたハンバーガー特集の中で、もう1人、関西のハンバーガーの達人と対談がしたい！とリサーチした結果、浮上したのが「THE BLUES BURGER」というブログを運営していた隼人さん。
いまは閉店してしまった「ビアベリー江戸堀店」にて、江戸堀バーガーを食べながら、お互いの食べたハンバーガーについて、いろんな話をしました。
これまでひとりぼっちでバーガー食べ歩きをしていた私にとって、初めて仲間ができたことでとてもテンションがあがり、「二人で『関西ハンバーガーブラザーズ』結成や！」とはしゃいでいたことを、昨日のことのように覚えています。
結局、「関西ハンバーガーブラザーズ」としては活動しませんでしたが、その後隼人さんには「兵庫ハンバーガー協会」の会長に就任して頂きました。よく「西日本があるんだから兵庫も一緒にやればいいのに」という声も聞きましたが、私と隼人さんはどっちが上でどっちが下でもない、会長同士並列の関係でいたかったので、あえて「兵庫」をお任せしました。
その後、「とっとりバーガーフェスタ」で、東日本、東海含め各ハンバーガー協会会長が一緒に審査員をさせて頂けることになり、夢が叶った鳥取の夜に酌み交わした酒は、一生忘れられない味となりました。
今年になって、「淡路島」「京都」「広島」そして「神戸」と、いろいろな場所でハンバーガーのイベントを開催することになり、すべて隼人さんがいなければ成立しないものばかりでした。いくら感謝しても足りないほど、隼人さんは私にとっての大恩人です。
あの「関西ウォーカー」での出会いから6年。お互い年をとり、子供も生まれて、仕事もありがたいことにどんどん忙しくなって、これからどうやって大好きなハンバーガーと向き合っていくか。私にとっても大きな命題です。
これからはハンバーガーブロガー（そしてタマゴサンドの達人？）としてご活躍される隼人さんに相談しながら、やれるだけやっていこうと思っています。
隼人さん、長い間「兵庫ハンバーガー協会」会長を務めてくださり、本当にありがとうございました！